在海底三米深的地方，隐藏着一条仅有婴儿胳膊粗细的海缆。它绵延2万多公里，横跨太平洋，将中美两个大国连接在一起。这就是中美海缆（跨太平洋直达光缆，简称TPE海缆），如果这条光缆被破坏，毫无疑问中美之间互联网将陷入瘫痪状态。
1月20日，城市信报/信网记者走进青岛联通枢纽大楼，揭开维持现代世界高速运转的海缆的神秘面纱。
每天，都有许多市民登录网络，还有许多人会利用网络访问国外网站。或许多数人以为，互联网数据是由卫星传遍世界各地的。事实上，全球90%的互联网通信量是由庞大的光缆网络承担，它们如蛇一般蜿蜒于数千英里的海底。
中美海缆，就是它，将世界上两个最繁忙的互联网枢纽连接在一起。光缆绵延2.6万公里，深藏在海底三米以下，一头是中国青岛，一头是美国俄勒冈，让青岛成为了全世界最重要、最强大的通信枢纽之一。由于采用了不通过日本转接的大跨度直连设计，TPE可提供这些国家和地区间真正意义上的跨太平洋直达路由，能够完全满足从亚洲地区到美国互联网、数据和语音等通信业务增长的需要，减少亚洲内部以及太平洋东西岸热点地区的网络延时。
由于担心遭到破坏，海缆的准确位置属于绝对机密。即使记者询问，也只能得知一个大致埋线范围。光缆迈过太平洋，从海滩下面经过，再经过近十公里地下管线，接入了联通枢纽大楼。在海尔路上的这栋大楼，看上去毫不起眼，但就是这栋楼里隐藏着中国北方地区唯一一个国际海缆通信枢纽。就像大侠一样，高手隐民间。
“它是否有1米多粗？能不能深入地下看到实物？”面对记者诸多疑问，高虹只是笑着回答，“你想象力太丰富了。”高虹是中国联通青岛分公司网络维护中心工程师，在高虹引领下，记者有幸见到了一节光缆实物。
与想象中不同的是，光缆仅有婴儿胳膊粗细，约4厘米。而其中四分之三部分还都是保护层。据高虹介绍，最外面被称为双铠保护，简单地说，就是两层铠甲来提供硬质保护。“铠甲就是用钢筋拧成的钢柱，一个个紧密排列成一个圆圈保护内部娇弱的光纤。”高虹说。双铠往里，则是白色塑料盖密封保护。由于光缆深埋海底，这层塑料管可以最大限度防止水、沙土等侵入光缆。
层层保护中心，就是8根细如头发的光纤，也就是信号传输的通道。信号以光速奔跑，从中国到美国来回5.2万公里的旅程仅需要0.173秒。
从美国西海岸下水，跨越浩瀚的太平洋，信号奔波2.6万公里来到中国，并在青岛登陆。全程往返不到一秒传输时间。如此高的速度都是拜两台超高能激光器所赐。这两台激光器一台在美国俄勒冈，另一台在中国青岛，能以光速使信号通过光纤传输。不过由于目前尚无一种光源足够强大，维持如此远距离的数据传输强度，所以，工程师每隔80公里安装一台中继器用以增强信号。
“中继器简单来说，就是一个信号放大工具，不断将信号增强，继续延续。类似长城狼烟，一个接一个传递信号。”高虹说。
由于中继器的及其重要的作用，在安装与维护中，工作人员也是小心翼翼操作，唯恐一个细小失误会带来整个通信网络瘫痪。
采访中，城市信报/信网记者通过调查了解到，中美海缆带宽现在达到2T。这个2T相当于什么概念呢？
高虹为记者算了一笔账，1T相当于1000G，而1G又相当于1000M。一般市民家庭宽带带宽是在10M，公司带宽会在100M。从这个简单数字对比就能够准确的看出，如果说市民家庭宽带是羊肠小道的话，那么海缆就是网络世界的高速公路。
而根据规划，中美海缆未来光纤带宽容量还将进一步扩容，达到5.12T(5242G）。这在某种程度上预示着可以同时处理相当于6200万个通线万人同时通线万路高清电视信号。
带宽相差如此悬殊，是不是意味着在这里下部高清电影也不过是几秒钟的事情？面对记者的问题，高虹笑着表示，也不能这么简单理解，第二枢纽大楼就是海缆一个枢纽，对海缆带宽进行分配管理，不可能通过海缆直接下载，也就无法与家庭宽带比较。
“带宽作用能不能发挥出来，还要看路由器端口大小。如果说带宽像高速公路一样，那么端口就像收费站，过小肯定引发道路堵塞，也就无法全部利用道路资源。”高虹说。
中美海缆包括海底和陆地两部分。陆地部分，会有专门巡视员，每天沿着线路一直巡视到海边，重点是检查海缆沿线路面是否有动作迹象，是否有市政施工等影响海缆的安全。同时，在监控室内，也会有5个人轮流24小时值班，监控整个海缆信号传输正常。
海底维护则很复杂。埋设在海底的光缆，往往容易遭到地震、火山、捕鱼的拖网渔船，船锚破坏，甚至鲨鱼咬断等破坏。一旦海缆断裂，工作人员只可以通过电话和互联网中断情况找到断点的大概位置。岸上终点站可以发射光脉冲，正常的光纤可以一直在海中传输这些脉冲，但是如果光纤在哪里断了，脉冲就会从那一点弹回，岸上终点站就能够找到断点。之后就需要船只运来新的光缆来修补，但第一步是要把断的光纤捞上来。
如果光缆在水下不足2000米的深处，能够正常的使用机器人打捞光缆，一般位于水深约3000米至4000米海域，只可以使用一种抓钩，抓钩收放一次就需要12个小时之后。将断掉的光缆捞到船上后需要在中间加缆。备用海底光缆接上后，经反复测试，通讯正常后，才能重新抛入海水，并借助水下机器人等手段再次深埋入海。
据介绍，由于跨太平洋直达光缆S1N段路过渔业作业密集区，经常发生中断故障。连续的、近距离的、高密度的故障点维修，致使这一段海缆接头密度太大，严重影响了海缆的国际通信质量。为此，2013年，青岛联通组织实施了跨太平洋直达光缆S1N青岛段海上路由大修迁改工作，整个工程历时7个多月，海上施工47天，施工后海缆绕道200公里，大幅度提升了这条海缆的安全性和可靠性。
除了中美海缆外，青岛还有另外一条海缆登陆，那就是东亚环球奥运海缆。东亚环球奥运海缆的建设，使青岛成为北方唯一的大型国际海缆登陆站，它承担着我国至北美方向70%的国际业务以及大量的其他国际出口业务，通信地位和战略地位都非常重要。
简单说，市民在家中轻点鼠标访问国外网页的时候，网络信号会先传输到北京国际局，然后通过青岛走出国门，进入国际互联网。
在海缆控制室一张示意图上，记者看到东亚、东南亚地区密如蜘蛛网的海缆分布。这些海缆从美国过来仅有一根线，而到了日韩周边海域开始产生分支，将中国、韩国、日本、菲律宾、新加坡、中国台湾、中国香港等国家和地区联系起来，形成一个个不规则的环状。
“这样的布置也是出于安全考虑，以青岛为例，假设这个登录站通信瘫痪，市民仍可通过上海、汕头等访问国际网络，不可能影响正常通信。”高虹说。
